오존(O3)은 무색, 무미의 기체로서 비릿한 냄새를 유발하며, 산화력이 강하여 살균과 악취제거 등에 사용된다.
고농도의 오존은 인체에 치명적인 영향을 주기때문에 대기오염물질로 규정하고 있다. 실내의 오존농도가 높아지면 눈과 목 등이 따가움을 느끼고 호흡이 힘들어지며, 두통, 기침 등의 증세가 나타날 수 있다. 오존에 반복 노출 시에는 폐에 피해를 입을 수 있으며, 가슴의 통증, 기침, 메스꺼움을 느끼고 기관지염, 심장질환, 폐기종 및 천식을 악화시키고 폐활량을 감소시킬 수 있다. 특히, 기관지 천식 환자나 호흡기 환자, 어린이, 노약자등에게는 치명적인 영향을 줄 수 있다.

오존은 수돗물 살균에 사용하는 염소의 6배나 되는 살균력 및 산화력이 있습니다. 또한, 세포벽 등 원형질을 직접 파괴하므로, 박테리아는 물론 곰팡이, 이끼, 바이러스까지 10초 이내에 99.99% 이상 사멸시킵니다.
대장균의 경우 염소살균보다 3,150배 속성 살균력이 있어 선진국에서는 오래전부터 수돗물 정수장에서 이 오존 살균법을 사용해 왔습니다. 뿐만 아니라 오존은 냄새 분자와 결합하여 탁월하게 냄새를 제거하고 놀라운 산화력으로 유해 유기물이나 야채, 과일에 남아있는 맹독성 농약까지도 분해하여 안전하게 만들어주는 역할을 합니다. 그리고 오존은 제 역할을 끝낸 후 순수한 산소로 되돌아갑니다.

현대의 대기오염에 관한 우리의 의식은 점차 높아졌지만, 일반적으로 하루의 20시간 이상을 보내는 실내 공기오염의 심각성에 대해서는 아직도 인식하지 못하는 실정입니다.
오염된 실내 공기는 실내 활동의 쾌적한 생활을 방해하며, 특히 방어력이 약한 어린이나 예민한 수험생의 경우 더욱 위험할 수 있습니다. 소비자 조사에 의하면 공기청정기를 구매하는 가장 큰 이유는 아이들(중고생 자녀 포함)이 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 하기 때문인 것으로 나타났습니다.
일반적으로 실내공기오염은 인간 활동, 생활이나 사무용품, 건축자재, 오염된 대기의 유입 등이 그 원인인 것으로 알려졌다. 가스·석유 보일러 등 난방이나, 가스레인지를 통한 조리 시 일산화탄소, 이산화탄소가 발생한다. 실내에서 키우는 애완동물의 털이나 분뇨도 알레르기, 천식의 원인이 될 수 있으며, 담배는 연소 과정에서 타르, 일산화탄소, 폼알데하이드 등 수천 종의 오염물질을 발생시킨다. 가구는 방부제나 접착제등 사용하는 소재에 따라 폼알데하이드, 휘발성유기화합물 등을 방출해 실내공기를 오염시킬 수 있으며, 소파나 카펫 등도 관리가 소홀하면 진드기, 곰팡이의 온상이 될 수 있다. 살충제나 스프레이, 방향제, 세정제 등에는 휘발성유기화합물이 함유되어 있으므로 지나치게 사용하면 실내공기를 오염시킬 수 있다. 벽지, 바닥재, 열재, 접착제, 페인트 등 건축자재도 가공방법이나 소재에 따라 유해한 물질이 방출되고, 공사장 날림먼지나 황사 등이 실내로 유입돼 공기를 오염시킬 수 있다.

오염된 공기를 팬으로 흡입하고 필터에 의해 0.01μm정도까지의 미세한 먼지나 세균류를 집진(集塵)하여 체취나 담배냄새를 탈취한다. 또 오염 때문에 감소된 음(陰)이온을 이온발생기에 의해 회복시킨다. 필터에는 몰트프렌이나 유리섬유를 사용해서 집진하는 기계식 필터, 유리섬유와 셀룰로오스 섬유를 사용해서 미립자를 집진하는 고성능 필터 및 활성탄을 사용한 탈취필터의 3종류가 있다. 또 이들 필터에 첨가하여 먼지를 고압방전에 의해 대전(帶電)시켜서 집진하는 전기 집진장치가 함께 사용되기도 한다. 자동차의
공기청정기는 기관에 흡입되는 공기 속의 먼지나 토사를 제거함으로써 실린더의 마모를 방지하고, 또 공기가 실린더 내로 흡입될 때 일어나는 소음을 방지하는 역할을 한다. 습식과 건식의 2종류가 있다.
습식은 청정기 바닥에 기름이 들어 있어, 흡입된 공기가 이 유면(油面)에 충돌하여 방향을 바꿀 때 먼지 등을 제거한다. 정화효율은 85∼95% 정도이다. 건식은 여과지 또는 여과포(濾過布)를 여과재로 사용한 것으로, 청정기 내에는 8메시 정도의 철망이 봉입되어 있다. 이 철망은 먼지 등의 제거와 역화(逆火)에 의해 일어나는 화재의 방지를 겸하고 있다.
일반적으로 대형기관에는 습식이, 소형기관에는 건식이 사용된다. 정화효과는 98%로 높으나, 먼지의 부착에 의한 저항의 증가가 크기 때문에 정기적으로 청소를 해야 한다. 먼지의 농도가 특히 높을 때는 사이클론식 분리기를 프리클리너(precleaner)로 이용하여 습식 또는 건식과 조합한 것도 이용되고 있다.